Minoru Kobayashi, presidente de la JRPA (Asociación Japonesa de Fotógrafos de Carreras), es el fotógrafo oficial de las principales competiciones de automovilismo de Japón, «SUPER GT» y «Super Formula». A través de su testimonio, recorremos la evolución de la tecnología y del panorama fotográfico, basándonos en sus 48 años de experiencia observando el mundo del automovilismo a través de su lente.
En esta ocasión, nos centramos en episodios de la década de 2000, un periodo de «transición total» del cine analógico al digital, e indagamos sobre la evolución de los equipos que cambiaron radicalmente los métodos de filmación de las 24 Horas de Le Mans, así como sobre las duras condiciones de trabajo entre bastidores de aquella época. (Departamento Editorial)
La pérdida generalizada de repartidores de películas en la empresa y el riesgo de robo
Antes de la era digital, el periodismo internacional no se limitaba a tomar fotografías, sino que también implicaba distribuirlas. Durante el auge de la Fórmula 1, existían personas conocidas como «mensajeros de película» que regresaban a Japón solo con el carrete después de la clasificación del sábado para cumplir con los plazos de entrega de las revistas de noticias de última hora. Esta función la desempeñaban a veces los editores y otras veces los fotógrafos.
Una vez, ocurrió un incidente grave en el aeropuerto donde un mensajero robó todo el material fotográfico de la empresa. Desaparecieron todos los datos de calidad, lo que provocó un gran caos. Por eso era una norma estricta llevar la correa de la bolsa de la cámara enganchada a la pierna, incluso al comer. También hubo un incidente en un hotel de Italia donde alguien entró en mi habitación mientras desayunaba y me robó la tarjeta de crédito.
Esa época empezó a cambiar a principios de la década de 2000. La EOS-1D, lanzada en diciembre de 2001, fue la primera cámara réflex digital completa que Kobayashi utilizó en la práctica la temporada siguiente. Cargando con un equipo pesado que consistía en dos cámaras de película principales y una digital, continuó usando la digital para situaciones urgentes y la película para tomas que debían conservarse. Aun así, el ambiente en el set estaba cambiando definitivamente.
Le Mans 2002: La misión de la EOS-1D de «anuncio de página completa en el periódico»
Para el Sr. Kobayashi, las 24 Horas de Le Mans de 2002 fueron un proyecto importante que consolidó su fe en el potencial de la tecnología digital. En aquel entonces, Audi Japón solicitó utilizar una fotografía del «Equipo Goh (Audi)», un equipo privado japonés que participaba en la carrera, para un anuncio de página completa en un periódico al día siguiente.
Las fotos de los coches de carreras en Le Mans solo se pueden tomar durante la carrera. Pero al día siguiente teníamos que publicar anuncios en Japón. En aquel entonces, la EOS-1D acababa de salir al mercado, pero pudimos cumplir con la misión enviando datos digitales desde Francia. Ya habíamos enviado fotos digitales desde el extranjero para eventos de automovilismo, pero esta era mi primera experiencia.
Decidimos pasarnos al formato totalmente digital con la «EOS-1Ds Mark II».
Los primeros años de la década de 2000 fueron un período de transición en el que los fotógrafos utilizaban indistintamente la «EOS-1D» de 8,5 fotogramas por segundo, la «EOS-1Ds» de fotograma completo y la «EOS-1V» de película, según la situación.
«La resolución de aproximadamente 16,7 millones de píxeles tuvo un impacto comparable al de la película de formato medio de la época. Tras probarla y comprobar que podía abarcar una doble página de una revista A3, pensé: ‘Ya no necesito llevar una pesada cámara de formato medio al trabajo de campo’. A partir de ese momento, me pasé completamente al formato digital.»
Esta decisión se basó en años de «comparación con el cine».
«Desde que empecé a usar la fotografía digital, siempre me pregunté si podría superar a la analógica. La sensación que tuve al darme cuenta de que finalmente había alcanzado el mismo nivel fue indescriptible.»
Por aquel entonces, la ola de transformación digital se extendía por toda la industria. Cuando los fotógrafos que rodeaban a Kobayashi, ajenos a sus años de lucha, comenzaron a pasarse al formato digital de repente, recibió unas palabras inesperadas.
«Parece que todos se dieron cuenta de lo difícil que era solo después de pasarse al formato digital. Escuché muchos comentarios como: ‘¿Llevas años haciendo algo tan difícil?'»
Cada vez tenía más oportunidades de manejar cámaras de diversos fabricantes. Desde la Nikon D2H hasta un proyecto para fotografiar carreras de Fórmula 1 con la Olympus E-1 (patrocinada por Ferrari), pasaba mis días lidiando con las características y los desafíos de cada equipo.
Cada cámara tiene sus propias ventajas, dependiendo del fabricante. Siempre tuve curiosidad por saber cómo eran los nuevos equipos. Intenté transmitir mis opiniones sinceras, basadas en mi experiencia práctica, al equipo de desarrollo de cada empresa en la medida de lo posible.
La Nikon D3 se tomó un respiro en Le Mans
Luego, a finales de 2007, la llegada de la Nikon D3 cambió radicalmente el estilo de fotografía de las 24 Horas de Le Mans.
Hasta entonces, Le Mans se centraba en interpretar la luz. Los fotógrafos disparaban sin parar desde las 15:00 hasta la puesta de sol a las 21:30, y una vez que oscurecía por completo, cambiaban a la fotografía en boxes y con flashes. Retomaban la actividad al amanecer y, finalmente, hacían una pausa entre las 9:00 y las 12:00, cuando el sol estaba más alto y la luz era más uniforme; ese era el ritmo de Le Mans antes de la llegada del D3.
En la época de la fotografía analógica, incluso a ISO 400, el grano era perceptible, y en realidad, ISO 200 (forzando Provia en +1) era el límite absoluto. Por lo tanto, el paneo era la única opción por la noche. Sin embargo, las capacidades de ISO alto de la D3 están a otro nivel. Con ISO 1600 e ISO 3200, que ahora son prácticas, puedo tomar tomas de stop-motion mientras conduzco en completa oscuridad y bajo la lluvia por la noche.
Sin embargo, esta evolución trajo consigo una dura realidad para los fotógrafos.
«Como podíamos seguir filmando incluso de noche, no había razón para volver al hotel (ríe). Íbamos y veníamos al centro de prensa y seguíamos filmando hasta que estábamos agotados, y no podíamos descansar hasta que salía el sol y la luz era uniforme. Era una cámara que dejaba al camarógrafo completamente exhausto», recuerda.
Una revolución: la capacidad de verificarlo en el acto
Kobayashi afirma que la mayor ventaja de la digitalización es «poder ver los resultados de inmediato».
En la era analógica, solo te dabas cuenta de que habías cometido un error de enfoque o exposición después de revelar la película en Japón. La única oportunidad para corregirlo era en Le Mans un año después. Con la fotografía digital, puedes comprobar el color de la puesta de sol al instante y corregir la exposición para la siguiente vuelta. El ciclo de prueba y error se ha reducido de un año a un minuto.
Kobayashi describe este cambio diciendo que «la fotografía se ha vuelto más fácil». Sin embargo, el verdadero significado no reside en la simplificación de la técnica, sino en la precisión del juicio de la exposición.
En la época de la fotografía analógica, no se podía saber si la exposición era correcta hasta que se revelaba la película. Así que se tomaban varias fotos con exposiciones que variaban gradualmente, con la esperanza de que alguna saliera bien. Pero ahora, poder comprobar la exposición al instante en un monitor significa obtener la respuesta prácticamente en el momento, incluso en condiciones de iluminación difíciles. En entornos de rodaje como Le Mans, esto supuso un cambio fundamental.
La década de 2000, que transcurrió paralelamente a la digitalización, vio cómo los medios web (incluido Digital Camera Watch, que se lanzó en 2004) se convertían en la infraestructura para el crecimiento, y también fue una era en la que la «velocidad» de la fotografía alcanzó su punto álgido.